Vom Anfang seiner hauptberuflichen Tätigkeit im Landtag an ist er durch die Mitgliedschaft im Innenausschuss, diesem Bereich aufs engste verbunden gewesen. Als oberster Dienstherr der Polizei und damit von 22.500 Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern war er verantwortlich für die, zu denen er selber gerne gehören wollte: Mit 17 hatte sich Bartling vergeblich um eine Einstellung in den Polizeidienst bemüht. Aufgrund farbschwacher Augen hatte man ihn damals abgelehnt.

Bei der Bundeswehr verpflichtete er sich für eine Dienstzeit von drei Jahren (da hinderte die Farbschwäche nicht!). Nach seinem Ausscheiden wurde die Verbindung durch vielfältige Wehrübungen aufrechterhalten, was es ihm ermöglicht die "zivil-militärische Zusammenarbeit", für die sein Ministerium zuständig war, fachkundig zu begleiten.

Im weiteren Sinne zur "Sicherheitspolitik" des Landes zählen Katastrophenschutz und Feuerwehrwesen, wo gerade ehrenamtliches Engagement die Grundlage für die Wirksamkeit und den Erfolg darstellt. Deshalb gehört die Förderung und auch die Würdigung der ehrenamtlichen Frauen und Männer zu dem, was sich Heiner Bartling vorrangig auf die Fahnen geschrieben hat. Äußerer Ausdruck dafür ist der unter seiner Schirmherrschaft jährlich stattfindende "Tag der Niedersachsen", der als großes Niedersächsisches Landesfest ohne das Engagement der Ehrenamtlichen nicht denkbar wäre. Ohne Ehrenamt wäre auch der Sport in Niedersachsen nicht praktizierbar. Deshalb passt es, dass der Innenminister auch Sportminister ist. Diese Verantwortlichkeit nahm Heiner Bartling deswegen gern wahr, weil er seit vielen Jahren aktiv Sport treibt. Tägliche Waldläufe und im Sommer Fahrradtouren gehören zu seinem Repertoire, unter dem Motto: "Lieber Sport treiben als zu gucken!"